片岡の笑顔 ラミレスの当惑

　日本シリーズ第５戦　西武３―７巨人（11月6日　西武ドーム）

　この試合の7回１アウトの時、印象深い出来事があった。
　このことに実況のアナウンサーは一切触れず、メディアのニュースも言及していない。
　主役は巨人ラミレス、西武片岡（ショート）
　脇役は二塁塁審

　巨人が１点を追う７回。
　ここまで巨人を２安打に封じていた涌井の低めのボール球を、ラミレスがセンターに打ち返す。
　涌井のわずか左横を地を這うように通り過ぎた打球が、セカンドベースの右端に当たったことでそれは起きた。

　本来ならば、ボールは勢いよく中堅手の前に到達し、打者走者は一塁で止まる。
　しかし、ベースに当たって勢いを失ったボールは、右翼手の前にのろのろと転がっている。
　打球が死んでいる。
　そう判断したラミレス 「一塁コーチの福王が止めていた」と思ったが二塁へ。

　映像が右翼手とラミレスの相対位置をとらえた時、巨人ファンは凍り付いた。
　ラミレスはまだ一二塁間の中間あたりにいる。
　「暴走だ・・」
　打順から言って、この回に追いつかないと巨人は苦しい。
　8回は下位打線に回り、9回は抑え投手が出てくるだろう。
　さぁ、追い上げだと思ったヒットが、二塁憤死という最悪のケースになれば、いくらなんでも勝負の流れは相手に傾いたかも知れない。

　しかし、走り出してからが速いラミレスは、ここから加速した。

　タッチをかいくぐるために、セカンドベースの左側に回り込む。
　足が先にベースに着いた。
　ボールが後から来た。
　セカンドベースカバーに入ったショートの片岡。
　ラミレスの足に「ぱしーん」とグラブを当て、左手を高々とあげてアピール。
　二塁と三塁を結ぶ線上にいた二塁塁審が、近づきながら両手をさっと広げる。

　審判の裁定を待つまでもなく、悠々とセーフだった。
　巨人ファン、安堵のため息

　と思ったら、加速したうえに左に回り込んだことで、ラミレスの体勢が崩れた。
　ベースから離れようとする右足。
　腹筋を使い必死に踏ん張るラミレス。
　だが、加速していた余力を殺しきれず、わずかに接していた足がベースを離れた。

　それを見た片岡。高々とあげていた左手ですかさず、タッチにいく。
　グラブはセカンドベースとラミレスの右足の間に挟まった。

　少しかがんで目を凝らす二塁塁審
　それを見上げる片岡
　戸惑うラミレス

　一難去ってまた一難。巨人ファン、またも凍り付く。
　今度は固唾を呑んで裁定を待つ。

　審判の両手は、再びゆっくりと両横に広がった。
　特に指さし確認をしたり、言葉で説明したようには見えなかった。

　そして、カメラが三塁方向からのアップに切り替わった時、その瞬間がきた。
　片岡が笑ったのだ。
　「ごめん」と右手一本で拝むジェスチャーで、ラミレスに謝りながら、笑っている。
　ラミレスは真意の読めない当惑の表情を見せている。

　片岡は元々ルックスがいい選手。
　さらに、さわやかな笑顔が戦場に咲いた一輪の花を思わせた。
　完成当時「野つぼ」と揶揄された西武球場（現西武ドーム）に涼風が吹いた。

　この場面について、報知新聞に掲載された渡辺監督のコメントは次の通り
　「相手（巨人）に勢いを付ける好走塁だった」
　実際はどのように話したかわからないが、紙面で見る限り「あれはアウトだ」とは言っていない。

11月10日に続く