ワンダオープンカーコレクション

　「糖類０」と宣伝しているワンダゼロマックスは、本当に甘い。

　実際に飲んでみたら、テレビCMで「え゛～っ」と俳優が驚くのが、決して大袈裟ではないというのがわかる。

　その甘いワンダゼロマックスに、プルバックカーのMR-Sがついているという情報をキャッチした。これは、甘いうえに美味しすぎる話だ。

　巡回すること4日め。ついにファミマで発見。MR-Sはその場にあるだけ全部買おうと思っていた。缶コーヒーとしても買っておいて悪くないうえに、こんな貴重なミニカーだから、MR-S仲間に分けるなど、いくらでも使い道はある。

　どこが、貴重かというと、MR-Sは1999年に発売され、2007年に製造中止になったのだが、市販されたミニカーやグッズのほとんどが「前期型」仕様なのである。

　マイナーチェンジ後、フロントフェンダーにフォグランプがはまっている仕様のグッズは、既に絶版になっているラジコンしか存在しない。

　お店にあったMR-Sは２つ。倉庫にまだ在庫がないかと言いそうになったが、それは自粛して二つゲット。

　カラー青のみなので、一つは、赤に塗ることにする。

プラモデル塗装用のマスキングテープで、ヘッドライト、エアインテーク、フロントガラスなどをマスキングしていく。マスキングテープは大きめに貼って、プラモデル用のNTカッターで切り取っていく。

　つづいて、タミヤカラーではなく、トヨタ純正　MR-S赤のタッチペンで、塗る。 

この時、机が汚れないよう、白い紙を敷いていたのだが、デジカメ画像のピントが安定することがわかった。瓢箪から駒であった。

しばらく置いて塗装が乾いてから、ピンセットを使い、マスキングを剥がしていく。前後のMR-Sエンブレムは、塗り直しが効かないだけに、マスキングテープの威力は絶大だった。赤がはみ出した所は、銀と黒のマーカーで塗って境界線を整える。

多少の塗りむらはご愛敬。さすが、純正カラーだけあって、それなりに見映えがする仕上がりになった。世界に1台、後期ファイナル仕様赤のミニカー誕生である。

ＭＲ－Ｓウェブの閉鎖

　４月４日、いつものようにＹａｈｏｏ！でＭＲ－Ｓを検索。
　一番上に出るトヨタＭＲ－Ｓのウェブページをクリック。

　今日もせめてファイナルの写真を見て、うっとりしようかなと思っていた。
　すると出てきたのは
「ページがみつかりません」

　ばっさり消してしまっている。
　企業のウェブページでは「このページは現在ありません」というメッセージはよく見るが、跡形もなくなり、ブラウザーがエラーを返すというのは珍しい。
　一応トヨタである。
　個人が運営するウェブページとはちょっとわけが違うでしょ。

　辛うじて１枚か２枚、写真をコピーしていたが、それだけ。
　もう何も見ることができない。

　突然消すことで、ユーザーの飢餓感を煽ろうという訳ではないだろう。
もう買えないのだから。
　クルマがもう売っていないのに、ウェブページがあるのはけしからん！というクレーム対策だろうか。それならばもうちょっと消し方と言うものがあろう。
　不可解な消し方だった。

　ＭＲ－Ｓは７月末、特別仕様車の生産終了というアナウンスがされていたが、順調に売り切ったため、どうやらそこまで工場の稼動は続かないようだ。
　恐らく５月末には生産ラインが解消されて、６月中にはオーナーの手に渡り、トヨタの仕事を終える。

　発売当時、１６０万円程度で買えたミッドシップ、オープンカー。
　ファイナルは特別仕様で特別価格とはいえ２４０万円。
　あれだけの豪華装備ならば、それも高くない。

　晩年、月に一桁しか売れなかったホンダＮＳＸや三菱ＧＴＯに比べれば、そこそこに売れていたＭＲ－Ｓ。
　トヨタの懐の深さの象徴だったこのクルマを惜しむトヨタ関係者は少なくなのではないか。ミッドシップが大好きでこの会社に就職した人たちに、もう一度、心躍る機会を！

テリー伊藤とＭＲ－Ｓ

　ＭＲ－Ｓ後継車はわけのわからないスペシャリティカーになってしまう。
　ミッドシップでもないし、値段も高い。デザインも普通のセダンになりそうだ。
　愕然として読み進めた「ベストカー」の巻末にはテリー伊藤の「お笑い自動車研究所」という記事があった。

（以下引用）
こんなクルマはこの先、もう発売されることはない。
もしこの先トヨタがオープンカーを作るとしても、それはメタルトップだろう・・
（中略）
トヨタはＭＲ－Ｓを作ることによって「こんなに儲からない車は作ってられない」と気づいてしまった。
（引用おわり）

　中面の記事に符合したテリー伊藤の言葉には、説得力があった。
　そしてテリー伊藤はこうも書いている。

　このクルマはおそらく、古くなればなるほど価値が出てくるだろう。いまこのクルマを買った人は、２０年、３０年、いやその人が亡くなるまでハイウェイスターになれる。
（中略）
買った方がいい。

　そして先の言葉に続いている。
　「買う」「買う」と言い続けるだけだった徳大寺有恒と違い、実際に一定期間オーナーだったテリー伊藤の言葉にはＭＲ－Ｓへの深い愛情がこもっている。
　これですっかりテリーファンになった。

　ＭＲ－Ｓファンで転売市場をにらんで買う人はほとんどいないだろう。
　ＭＲ２の人気車種は、中古市場にほとんど出てこない。

　ハイウェイスターというのは歌でしか聴いたことがなくて、いったいどういう人なのかイメージがつかないが、スポーツカーファンから少なからず尊敬の眼で見られるだろうと想像がつく。

　でも、もうＭＲ－Ｓは売っていない。
　もちろん中古はそこそこに市場に出回っている。
　だが２０年、３０年と大事に乗り続けるならば、新車で買い、慣らし運転、バッテリーや消耗品のメンテナンス、すべてを自分でやっていきたい。

　その権利を最後に手にしたのは、V EDITION・FINAL VERSION を手にすることができた１０００人。
　ぜひ、末永くそこらを走り回って、スポーツカーファンの目を楽しませて欲しい。

ＭＲ－Ｓ後継は乗用車

　ＭＲ－Ｓファイナルバージョンは、１１月２０日に発表されて１月９日に発売された。
　１月末でベース車の販売が終わり、それ以降はファイナルバージョンだけの販売となった。

　２０００年には年間５５００台を販売した（ＭＲ-Ｓとしての年間最高記録）が、２００６年はほぼ１０００台。
　ファイナルバージョンは１年間で売る台数を、３か月で売り切ったことになる。

　ここ数年、自動車雑誌の新車スクープ記事では、ＭＲ-Ｓの後継車はハイブリッド化を軸に確実に進んでいると報じられてきた。
　「決定的瞬間捕獲」
　といったタイトルで、マスキングされたＭＲ-Ｓらしきベース車がニュブルリンクをテスト走行する写真がカー雑誌に掲載された。
　そのワイドボディはそのまま発売しても、間違いなく日本一かっこいいクルマになったはず。

　ファイナルの売り切れでＭＲ-Ｓは終ってしまうが、後継で魅力的な車が出るならば、それを待つということで諦めもつく。
　タイムリーなことに、ちょうど発売中だった「ベストカー」にＭＲ－Ｓ後継車の情報が載った。よしこの記事を読んでＭＲ-Ｓを諦めようと思い、購入した。

　入門用スポーツは変わらず！
　しかしまったく別のクルマに
（ベストカー2007/4/26号見出し）

　オープンカーであるということが変わらないだけ。
　ミッドシップではなく、かといってハイブリッドでもない。
　４人乗れるかも知れない。
　価格は２８０万円ほど・・
　これでは大衆車だ。

　以前、ＭＲ-Ｓ後継車情報としてハードトップの４シーターのイラストデザインがベストカーに紹介されたことがあったが、どうやらその路線。
　スポーツカーではなく乗用車だ。
（記事にはスペシャリティカーと書いてある）

　愕然とした。
　そしてそれに追い打ちをかける記事が巻末にあった。

最後の一枚

　２００７年、ＭＲ－Ｓが新車販売を終える時がきた。

　１月９日 V EDITION・FINAL VERSION 発売（特別仕様車　限定千台）
　海外では既に販売終了しているが、日本国内においてもこの千台が売れると、販売終了する。
　１月末、ベース車の生産終了

　このニュースに気付くのが遅れた。
　ただ、年間千台売れるかどうかのＭＲ－Ｓだけに高をくくっていた。
　まだ３か月、まだまだ売れていないだろう。

　とりあえず、カタログをもらい、気のない商談でもしようかと近くのネッツを訪れる。
　自宅から一番近いネッツ、買うならばココでと決めている。
　この店では以前、ＭＲ－Ｓを試乗したこともある。
　「シーケンシャルを」と言っておいたのに、用意されていたのはＭＴ。
　それよりもショックだったのは、ディーラーの社員が助手席に乗り込んだことだ。
　幌を上げて、見知らぬ男性と狭い車内に二人きりというのは、あまり愉快ではなかった。

　「今日はどういったご用ですか？」
　クルマをおりるとすぐ、店員が声をかけてくる。
　一旦店内に入ると、向こうからは声をかけてこないネッツ。
　だが、入り口ではしっかり対応してくる。
　入り口でも店内でも無関心を装うディーラーもあるが、これにはがっかりする。
　その日に買うわけではないとしても、やる気がないように映る空かした態度は消費者として不満だ。

　ＭＲ－Ｓなんですけど
　そう言うと若い兄ちゃんの表情が曇った。
　「確か・・」
　嫌な予感は当たっていて、先週最後の一台が売れたという。
　カタログも皺が入った最後の１枚。

　１年で千台がやっとのクルマが３ヶ月で千台売れる。
　いかにこのクルマを密かに欲しかった人が多いかを知った。
　マラソン完走に気を取られていた頃、最後の一台が売れていった・・

　しかし、そんな悠長なことは言っていられない。

MR-Sの歴史

　１９９９年に発売されてから３年弱。
　２００２年８月２日、MR-Sはマイナーチェンジされた。
　価格帯は１７８～２２５万。少しだけ値上がりしたがまだまだ安い。

　MR-Sファンの中には１９９９年を初期型、２００２年以降は後期型と呼ぶ人が多い。
　初期型と後期型は前から見て一目でわかる。
　初期型にはないフロントグリルのフォグランプが、後期型には標準で付いている。
　ギアは５速から６速になった。
　２００２年の月間平均販売台数は１７８台（ロードスターは２４５台）。

　「まちがいだらけのクルマ選び」の徳大寺さんはＭＲ２、ＭＲ-Ｓを絶賛している。
　これだけの楽しいクルマがこの価格帯で買えるのは日本だけだ。その言葉に恋心は募っていった。
　購入を検討しているといつも書いていたが、結局買わなかったようだ。
　テリー伊藤は実際に買って鎌倉を走っていたと「ベストカー」に寄稿している。

　横浜スタジアムのリリーフカーには、助手席を改造したＭＲ-Ｓが使われている（２００７シーズンも使用されている）
　２００２年マイナーチェンジの後期型は、玩具のラジコンが発売されている。
　既にメーカー在庫はなく、ネットでも見つからない。

２００３年
　６月、ロッテブラックブラックガムのスッキリドライブキャンペーン賞品として黒を基調としたオリジナルデザインのＭＲ-Ｓが１台製作された。
　２００３年の月間平均販売台数は１４５台（マツダロードスターは１２７台）。
日本以外での２００３年、年間販売実績３，０００台。価格２７３万円。

　２００４年２月３日、剛性アップのための改良を施し、重量が３０ｋｇ増えて１,０２０ｋｇ（６ＳＭＴ）となる。1トンを超えたため重量税が３７，８００円から５６，７００円（初めの３年分の総額）に上がった。Ｂエディション廃止。
　２００４年５月１日、ネッツ、ビスタが合併。Ｎｅｔｚ取扱車種となる。
１２月、ZERO CROWN のＣＭにボディ黒、左運転席のＭＲ－Ｓが登場。

２００５年
米国での販売終了。日本国内の販売も終了するとベストカー２００４年１２月２６日発売号は書いている。

→MR-Sのコレクターアイテム

ＭＲ－Ｓ発売

　１９９９年１０月１２日、ＭＲ-Ｓ発売（取扱店 ネッツ、ビスタ）
　ＭＲ－Ｓの登場によりＭＲ２が姿を消した。
　１９９９年カーオブザイヤーの選考対象車。１位のヴィッツが獲得した５１８点に対してＭＲ－Ｓは６０点だった。
　価格は１６８～１９８万円。ホンダのＦＲスポーツカーＳ２０００が３３８万円だから、かなり安い。
　ボディ７色×シート３色が自由に組み合わせられるのはかなり良心的。
　クルマ好きが本当に愛せるクルマを手に入れたい。そういう気持ちに応えるトヨタの姿勢だ。
　幌は手動開閉式、運転席に乗ったまま簡単に開閉できる。幌についている後部の窓はガラス。当時これがビニル製で評判が悪かったロードスターの欠点に、トヨタはしっかり対応した。
　これほどまでにメーカーの良心、懐の深さが体現された車種があるだろうか。
　それは５００万円以上を出せばあるのかも知れないが、２００万円という価格帯ではこの先もう無いのかも知れない。

　２０００年８月、商品ラインにＶエディションを追加。
　世界初のシーケンシャル５速マニュアルモデルを追加。
　シーケンシャルＭＴ（Manual Transmission）は左足でクラッチ操作をしなくて済むＭＴ。ギアボックスの［＋］［－］でギアを上下する。
　ハンドルにもボタンがついていてシフトチェンジができる。当時この技術はアルテッツァ、ハリアーにも搭載された。
　Ｆ１マシンに搭載されていた手元でのギアチェンジには憧れた。
　クラッチ操作は要らないがＡＴ車ではなく、ギアチェンジをしなければ走らない。

　今は三菱、マツダも同様の機構を搭載している。そちらはＡＴとの切り替えがボタン一つでできる。
　街乗りではオートマチック、気合を入れたい時はＭＴとして乗れるマツダや三菱の機構のほうが優れている。
　ハンドルにスイッチがついているため、カーブでハンドルを切っている時はボタンが押しづらい。　直線ではハンドルのスイッチ、カーブでは左手でギアを操作することになる。
　それでも、この機構がついていることが大切なのだ。

2代目ＭＲ2

　１９８４年春に発売されたＭＲ２は１９８９年にフルモデルチェンジする。
　ターボ２４５馬力２０００ｃｃと、自然吸気１７０馬力２０００ｃｃの２タイプ。

　動力性能が高すぎてブレーキが効かない、スピンする危険なクルマと批判された。
　だが、そういう批判は乗っていない人が言っていること。
　この車を好きで乗っている人にはまったく関係ない。ブレーキが効かないのであれば、スピードを出さなければよいし、早めのブレーキを心がければよいだけのことだ。自らの運転技術を超えた運転をすれば痛い目にあう。それは一度やってみなければわからない。

　ＡＥ８６に乗っていたとき、小雨の朝交差点でスピンして危うく歩道につっこみそうになった。でも間一髪でクルマはスピンを終えて被害は無し。結局、自らの乱暴な運転はその後も続いた。一度大きな事故をやらかさないと、わからない人がいるということだ。

　ＭＲ２の新モデルに買い換えたいという気持ちが起こらなかった理由は、そのかっこ悪さだ。
　デザインに切れも優雅さもない。
　ＳＶ３そのままで出た初代ＭＲ２も、今見ればかっこいいとは言えないが、見たことがないデザインという驚きがあった。

　そして１９９０年、ホンダからＮＳＸが出た。
　９８０万円という価格のため、購入対象とは思えなかったが、そのかっこよさには参った。このクルマがかっこ悪いと評論する記事も見たが、それは主観の問題。
　ＮＳＸをかっこ悪いと評価する人がいる割りに、ＭＲ２をかっこ悪いという人はあまりきかなかったのが不思議だ。出る杭は打たれるという気がした。
　ＮＳＸはかなりの予約を受けたが、バブルが弾けてかなりのキャンセルを受けたという評判があった。だが、ホンダ社員ではないので真相はわからない。

　１９９５年１０月、東京モーターショーでトヨタからＭＲＪ（４人乗りオープンカー）が発表される。
　デザイン的にはＭＲ－Ｓに近い。
　このＭＲＪが２００９年に発売されると言われる、ＭＲ－Ｓ後継車の下敷きと言えるかも知れない。
　ＭＲＪは市販されることなく、１９９７年１０月、東京モーターショーでＭＲ-Ｓが発表される。
　そして２年後の秋、ついにＭＲ－Ｓが発売された。

ミッドシップとは？

　ミッドシップとは何か？
　後輪の車軸の前にエンジンを置き、後輪を駆動する自動車の通称。

　Ｆ１の車はミッドシップ。市販しているフェラーリもミッドシップ。
　重心が車の中央にあるため旋回性がよく、曲がるのが楽しい。
　エンジンが後ろにあるため、ラジエーターへの空気吸入孔がボディの横（ドアの後ろあたり）にある。

　２００７年３月現在、日本メーカーにミッドシップ車はない。三菱「ｉ」はカタログにはリアミッドシップと書いてあるが、エンジンは車軸の上にあり、ディーラー社員は「後輪駆動」と呼んでいる。
　唯一のミッドシップ車だった トヨタＭＲ－Ｓは２００７年１月より発売した「ファイナルバージョン」が完売し、販売が終了した。あとは受注分を７月まで作り、そこで生産が終る。

　ミッドシップ車終了を記念してトヨタはＭＥＧＡ ＷＥＢでミッドシップスポーツヒストリー展を開催中。（2007/3/20～2007/6/17）
　Ｆ１に参戦しているもう一つの日本メーカーであるホンダはビート、ＮＳＸを製造中止して以来、ミッドシップ車を作っていない。

　ＭＲ－Ｓはトヨタ製、「ミッドシップ」「オープン」「２シーター」スポーツカー。
　ＭＲ２の後継車。先に発売されていたホンダＳ２０００、マツダロードスターの対抗車種。

　ＭＲ－Ｓがいよいよ残り１０００台で製造終了すると聞いた。
　終了の予定は ７月とトヨタのホームページに書いてある。
　１０００台といえば、この車の年間販売台数に近い数だけに、まだまだ大丈夫だろうと高をくくっていた。
　ところが３月下旬の日曜日、近くのネッツに行くと
「この間、最後の１台が終わりました｣
　という。カタログも最後の１枚だった。

　つづきは４月２日

ＴＲＵＥＮＯが最初の友達

　初めて手に入れたクルマはトレノと言った。
　トヨタスプリンタートレノの１９８３年型。
　トヨタでは、カローラにツインカムエンジンを載せるとレビン、スプリンターに載せるとトレノと呼んでいた。

　このクルマが型式のＡＥ８６にちなんで「ハチロク」と呼ばれるようになったのは１９９０年代に入ってからである。発売当時、そう呼ぶ人はいなかった。

　ＧＴ ＡＰＥＸ　白・黒ツートーンに９年乗った。
　流線型のスタイリング、リトラクタブルヘッドランプ、デジタルメーター・・スポーツカーに憧れて育った者にはたまらないポイントが揃っていた。

　出会いは友達が持っていたトレノの助手席に乗った時。
　当時、ナナハンキラーの愛称でおなじみ、ＲＺ３５０という俊足のバイクに乗っていた僕は、クルマの加速に驚いたことはなかったが、いきなり友達が加速した時には、心臓が飛び出るかと思った。

　その１年後、ＭＲ２にも未練があったが、やはり４人乗れるのでトレノを選択。１８０万円だった。
　確かその頃、運輸省がスポイラーを認可して、スポーツパッケージ（フロント・サイド・リア）が設定されていたのでつけた。

　夜になると、メータークラスタ組み込みのスイッチで、ライトを出すのが楽しかった。
　ウィンカーバーを引いてパッシングすると、リトラクタブル・ランプが開きざまに光って、すぐ閉まるのがいかしている。
　スイッチ周りのロータリー式のつまみでメーターのイルミネーション照度が変えられるのもよい。
　ワイパー系の操作もクラスタ組み込みのため、ふつうのクルマにはハンドル左側にあるバーがない。

　車重９４０キロというのは、今思えば軽い。
　２００６年現在、２シーターのＭＲ－Ｓでさえ１０００キロある。なぜ２０年も前のクルマの方が軽いのかが不思議である。

　九州自動車道に乗ると、デジタル・スピードメーターが「１８０」を表示するのに、さほど時間はかからなかった。
　一方、あわや追突という場面でも、気がついたら間一髪止まっている・・実によく走りよく止まるクルマだった。

　故障もほとんどなし。
　晩年マフラーが劣化したこと、リアハッチの裏がさびたことくらい。
　水温はデジタル表示され、いつも中央のコマでぴたりと止まっていた。冷却水が漏れて、半分から上にいったことがあったがそれも一度きり。

　９年車検を通した１か月後、突然ＧＴＯを買うことになったため、売ることになったが、全然飽きの来ない、最後の日まで新鮮なクルマだった。
　自動車販売会社の知人は「久しぶりに、こんな状態のいい８６を見た」と言ってくれた。オークション出品を頼み、２度目の出品で２７万円で売れ、手許には２４万円が入った。直前の車検で２１万円がかかっていたので、残ったのは３万円だった。

　１９９０年代終わり頃から「頭文字Ｄ」にトレノが出てくるらしく、右ドアに「藤原とうふ店（自家用）」と書いたトレノグッズが出回るようになった。
　その人気のお陰で、Ｍテックから４３分の１トレノのミニカーが発売されたので買った。
　乗っている頃はグッズもプラモも何も持たなかったが、後にこうして色々と出るのは嬉しい。
　手放した８年後、ヤフオクで当時のカタログを１０００円で手に入れた。
　この文章に書いた「メータークラスタ」という言葉はそこから拾った。右開きのカタログというのが、今となってはおもしろい。

　あけましておめでとうございます。今年も「しらべるが行く」を　よろしくお願い申し上げます。