グラシアス

　ソシオ公開練習は１９時から日産で行われている。
　数日前、デコに手渡すことができなかったファンサイトの資料を渡そうと、僕は宿舎へやってきた。
　ただ、紙を渡すのでは二の舞になるので、デコも行った愛･地球博会場で買ってきた「ロエベのピンバッジ」をプレゼントし、その袋に資料をしのばせることを思いつく。

　宿舎では数人の仲間と友達になった。
　当初は、プレゼントだからと言って、ホテルの係員に頼んでデコに手渡してもらおうと思ったが、断られた。
　練習が終わって、選手が戻るのは何時になるかわからない。もしかしたら、そのまま横浜の中華街にでも行ってしまうのかも知れない。
　立ち去るには名残惜しく、しばらく、仲間とバルサの話をつづける。
　そうこうするうちに、徐々にファンが集まってくる。時計をみるとあっという間に２１時。
　ここまで来たら、とことん待つしかない。
　たのむ、まっすぐホテルに帰ってきてくれ。

　その思いが通じ、２２時前に暗がりから見慣れたバスが姿を現した。座席には紺色のトランジット・シャツが見える。
　バスが正面につけられ、ファンは張られたロープの前で整然と待つ。３時間前から陣取っていたので、最前列だ。
　半分くらいの選手が降りて通り過ぎた頃、デコがやってきた。
　「デコ！　デコ！」
　絶叫しながら、「プレゼント」とスペイン語で書いた袋をデコに向かって突き出す。
　デコが受け取る。
　目と目が合う。デコはなんだか悪いねという表情。笑顔はない。
　そして彼の口から　「グラシアス」

　その後、デコが資料を見て、デコファンサイトをチェックしたかどうかはわからない。

　プレゼントを渡し終えると、他の選手にはもう用は無く、僕はその場にへたり込む。待っていてよかった。
　仲間もそれぞれにお目当ての選手からサインをゲットして、飛び上がって健闘をたたえあっている。

　ふと見ると、選手はとうにホテルに入ってしまったというのに、ある一角にファンの人だまりができていた。なんだろうか・・