勇気のハイタッチ

　フルマラソンランナーの荷物を積んだトラックは、予定より２５分遅い９時１０分頃。ちょうど号砲とほぼ同時にお台場へと出発して行った。
　締切を過ぎても、最後の１個までランナーの荷物を積み込んだのだ。

　前から２台めのトラックがスピーカーのコードをひっかけて、あわや音響設備をなぎ倒すかとヒヤリとしたが、別のドライバーが気づき、けたたましく警笛を鳴らして事なきを得た。
　皆が口々に「よく、あの細いケーブルが見えていたものだ」と感心する。いかなる時も、集中力を切らさないで前を見据えているドライバーなのだろう。

　トラックを見送るとすぐ、サトウさんと二人で階段をかけ上り、スタート地点へ。
　３万人の洪水のようなランナーに「がんばれ～」と叫びながら、右端を走ってきたランナーにハイタッチ。

　すると、我も我もとランナーが右に寄ってきて、僕のハイタッチに並ぶ。
　まるでゲストのＱちゃんか谷川真理状態。
　「一度やってみたかった！」という女性
　恥ずかしげに手を出す男性
　僕が気づかなくて、出しかけた手を引っ込めた方。

　去年の荒川、前を行くランナーがハイタッチするのを見て、じゃ僕もと寄って行ったら、手を引っ込められて恥ずかしかったのを思い出す。

　５０人ほどのランナーとハイタッチ。
　こんな僕のハイタッチでも、少しは勇気になったと思う。

　人垣がまばらになり、そして途切れた時、時計をみやると９：２９
　３万人が１９分で通過したのには驚いた。
　片側３車線、合計６車線の威力だ。

　ランナーを見送ると、身体が震えているのに気づいた。
　その震えが止まったのは、１時間ほど暖を取ってからだった。

　「来年は、きっとコース上で会えるでしょう」
　サトウさんと握手して別れた。
　さらに応募者は増えるかも知れない。それでも僕らはきっと来年の今日、コース上を走っているだろう。