走りが途絶える時

　２６ｋｍ
　第９エイドにエナジータブらしきものがあったので恐る恐る３つとる。お菓子のジューシーそっくりの色・形。味も似ていた。

　マラソンの道に入るまでは、とぼとぼ走るくらいならば歩いた方が速いのでは？と思っていたが、実際にはどんなにゆっくりでも走る方が速い。
　気が付けば、周囲のランナーは皆歩いている。僕だけが走っている。辛くても１キロ１０分を切れるうちは走らなければ。脳内で合理的な判断力よりも意地が勝っている。
　ただ１キロ１０分を超えたらそこからは歩ける・・という免罪符が提示される。次の計時でいっそのこと１０分を超えて欲しいと願う気持ちが起こる。だがこのラップは９分４８秒。
　25.4km手前で３つめの「パワージェル」。"

　２７ｋｍ
　走りつづけてきたマラソンが終わる時がきた。
　行く手に昇り坂が見えてきた。後で確認するとわずか８ｍの高低差だが、その坂を上れる足の状態ではない。
　坂の手前２６．９キロ
　時間にして３時間５３分で歩き始める。２７キロ時点の目標ペースは４時間１分なので、これでもまだ８分の貯金がある。

　２８ｋｍ
　４時間が経過。あぁ４時間か、もうそんなに経ったのか
　ポーチに３個入れてきたキャラメルの一つをほおばる。キャラメル一つでさえ、ペース配分を考えている。荒川はエイドが充実しているので持ってくる必要はないのだが、欲しい時に手元にあると安心感がある。包み紙が風で飛ばされてしまう。ゴミは一つも落とさないと決めていたが、振り返る力がない。

　２９ｋｍ
　２６キロ過ぎからゴールまで、２曲を除いては、後で曲リストを見ても、聞いた覚えがない。それほどに疲弊していた。音楽は耳には届かないが、僕の意識を支えていたのだろう。

　３０ｋｍ
　辛い時、それが辛くないように感じるイメージトレーニングをしておいたせいか、強風にも笑いがこぼれる。強風に体が全然前に進まないし、寒くて凍えそうなのに、それが可笑しくて仕方ない。
　へらへら笑いながら進むランナーは沿道から気味悪がられるかと思ったが、このマラソンではごく一部のポイントを除いて応援は皆無。こんな風の強い日に吹きさらしの河原に来る人は少ない。