無料のハイタッチ

　１０ｋｍを過ぎてから１５ｋｍまでは、ほとんどの曲を鳴っていたことすら覚えていない。
　十分に心のスタミナはあったし、息もきれいにできていたのだが、疲れは始まっていた。

　１ｋｍ７分、５ｋｍで３５分という設定は楽なペースだと思っていた。だが実際には１ｋｍ７分を少しずつ超えていく。
　１０ｋｍ→１５ｋｍのラップは予定より１分遅い３６分。この時はあまりたいした問題ではないと思っていた。沿道の応援は徐々にまばらになってきた。

　１５ｋｍを過ぎてからもほとんどの曲を覚えていない。
　湘南のコースは直線が多く、はるか前方が見渡せる。視界の中に人の頭がたくさん見える時はフラットか下り。人の身体しか見えない時は上り。そう判断してペースを替えているが、走っているとほとんど上りを走っている感覚がある。
　往路は上っていくコースなのか？それならば復路はぐっと楽になる。それを楽しみに早く折り返したいという一心で進む。

　沿道に「無料でハイタッチしていただけます」というプラカードを持った集団が待っている。思わず笑ってしまった。前にいたランナーに続いて僕も次々にハイタッチしていく。
　その中にいた一人が
「デコ　がんばれ！」
　と声をかけてくれた。
　去年の荒川ではデコ２０マーキングのバルサユニフォームに反応してくれた人は一人もいなかった。
　今回は「あ、デコだ」と叫んだ子どもが二人。
　「バルサ、ファイト！」と叫んでくれた方が一人。
　ＣＷＣのお陰で去年よりもデコが有名になったことを実感する。

　１７ｋｍあたりからは自動車専用道路「西湘バイパス」に入る。
　有料道路に上がるまでなだらかな上り。追い風だったのか、さほど辛くはなく上りきる。

　距離表示が近づいてきた。次は１９ｋｍだと思っていたら「１８」
　９と８を見間違えるのかと、しげしげと見たが何度見ても８。このあたりから意識が揺らいでいたのか・・
　バイパスには防砂林はない。左手に海が間近に見える。だけど景色がどうこうという感傷はない。防砂林で日陰ができるほうがいい。

　早く折り返したい。残り半分を切った。そう思えば気持ちも変わる。
　西湘バイパスに歩行者は入れないので応援はないはずだが、海辺から上がってきた人やサーファーがガードレールを超えてきてじっと見守っている。

　１５ｋｍ～２０ｋｍのラップは３８分３０秒。
　予定より１分３０秒しか遅くない。
　まだこの時は、なんの危機感もなかった。