バスでめざす江ノ島

　リタイア組を乗せたバスが走り出した。
　何台のバスがここで待機していたのかはわからない。
　まだ路上には多くのランナーがバスを待っていた。
　出走者数６，５９６人、完走者数：５，９２０人（89.8％）と発表されているので、リタイアしたランナーは６７６人。第一関門、第二関門それぞれで止められた数はわからないが、ここには４００人ほどがいたのだろう。
　さっきまで何度も抜きつ抜かれつを繰り返していたランナーの姿もみえる。

　バスはマラソンコースである国道に乗り入れ、ゴールに向かって走り始める。
　「穴があったら入りたい気分」という言葉は知っていたが、なかなかそれを実体験する機会はない。貴重なことだ。
　今はただ、エンジンの力を借りて、ランナーよりも早くゴールに着くことに気が引けている。
　バスはどこからか国道を外れてわき道に逸れ、江ノ島を目指すのだろう。
　ぼう然と車窓の景色に目をやっているうち、しばらくすると最後尾のランナーに追いついた。
　見るからにへとへとになった走りだ。
　見ていて痛々しい。
　だが、僕らはその彼らよりも、さらにずっと後ろにいたランナーなのだ。
　自分たちの数分後の姿を俯瞰しているようで、不思議な気持ちになる。

　バスは一向に全速力に移行しない。
　どうやら、バスはランナーの後ろを着いて行くらしい。
　これには安堵した。
　これならば、５時間４０分のゴールが閉まり、ひっそりした頃、江ノ島に帰ることができる。

　時折、併走する車線にワゴン車が現れる。
　交通規制は解除されていないので、今この国道を走っているのは大会の関係車両のみ。第四関門以降の棄権者を収容するための車だ。

　第三関門さえクリアしていれば、第四関門では止められることはない。完走扱いにはならないが、そこから先、歩道を走れば制限時間は１０時間となる。第三関門までの制限時間設定が厳しい割には、そこから先が極端に緩くなる。なんだかよくわからないレギュレーションだ。

　あと３分早く第３関門にたどり着けば、記録の扱いはどうであれ、こうしてバスに乗ることなく自分の足でゴールを目指すことができた。この３分は悔やんでも悔やみきれない。

　ただゆったりと進むバスに小一時間も揺られているうちに、気持ちはずいぶんと落ち着いてきていた。