第三関門

　３０ｋｍのエイドを出るとすぐ折り返しの湘南大橋。後がないここで、この上りはきつい。
　いよいよやばいというところでかかったのは、さだまさし「案山子」
　去年の紅白を見ていて、この曲で郷里の母を思い出して頑張ろうと思った。だが、このタイミングに入れたのは間違いだった。
　正直いってもっとアップテンポな曲がほしかった。

　ひたすら全力で走る。
　３１ｋｍの看板を過ぎて時計をみた。１３：０１あと２分を切っている。
　あと３００ｍを２分。いや１分３０秒くらいか。
　まだいける。
　ガソリンスタンドが前方に見えている。道はなだらかに右にカーブしていて、その先は見通せない。いくら走っても関門が見えてこない。

　ＺＡＲＤの「負けないで」が鳴っているのはわかった。去年もっとも励まされた曲。今は全力疾走に入っている。そして、ここからバスに乗るまで、どの曲のことも覚えていない

　もう随分長い距離を走った気がした。
　すると、はるか前方に人らしき姿がぼんやりと見えてきた。
　もしかして、ダメなのか。
　だんだんと人溜まりは大きくなり、それが堰き止められたランナーであることが僕にも理解できた。
　時計を見た。１３：０６
　もう制限時間を３分も過ぎている。
　３００ｍを５分かかったのか？
　それはあり得ない。
　キツネにつままれた感覚。

　パイロンの先の道にもう走っているランナーはいない。
　僕だけが例外で前に進めるわけもない。
　ペースをジョギングに戻し、そして走るのを止めた。

　第三関門通過者で、第四関門を通過できなかった場合、３１．３ｋｍ以降の公認コース外コース（歩道のこと）を行けば制限時間は１０時間というルールがある。完走扱いにはならないが、第三関門さえ抜ければ、誰にも止められることなく自分の足で江ノ島へ帰れるのだ。

　「スタートのロスタイムがあったじゃないか」
　「こんなの絶対おかしい」

　男性の怒鳴り声が聞こえてきた