失格者の烙印

　「ありがとうございました」
　運転手さんにお礼を言って、タラップを降りる。
　途中で止められたとはいえ、３０ｋｍをノンストップで走って来た後だ。さすがに階段を下りるのはおっかなびっくりだ。

　「それ、デコのサインですか？」
　後ろから来た、リタイア仲間のランナー、スズキさん（仮名）が声をかけてくれた。
　僕もデコ好きなんですよ。
　デコもすっかり有名になったものだ。

　スズキさんは地元住民。
「この国道はいつも渋滞していて、地元の人は皆頭に来てるんですよ。その道を封鎖して走るマラソンがあるって言うから、さぞ気持ちがいいだろうと思ってエントリーしたんです」
　初めてのレースで５時間４０分制限のフルマラソンに挑むとは、僕の上を行くつわものだ。

　僕らは観光客と一緒に江ノ島大橋の歩道を渡る。
　沿道にはサザエやハマグリを焼く露天が並び、芳ばしい香りが漂うが僕は心惹かれない。
　日曜日１６時頃の江ノ島は観光客でごった返している。
　江ノ島大橋の車道はまだ封鎖が残っている。
　となりの歩道の橋は観光客で渋滞。
　その渋滞の中に僕らＤＮＦのランナーも混ざり、荷物置き場を目指す。

　この時の光景を見た完走ランナーが
「失格者が橋をとぼとぼ渡っているのが可哀想だった。
　来年は制限時間の延長を」
とネットに書いていた。

　まず、制限時間についていえば、絶対に延長しないで欲しい。
　同じ条件でこそ、来年の再挑戦への意欲が湧いてくる。
　これで制限時間が延長されたら、ハシゴを外された気分だ。

　それにしても、人生のなかで「失格者」と言われたのは初めてだ。
　入学試験、入社試験、資格試験で不合格者になった経験はある。
　そして、失格という言葉はなかなかお目にかかれるものではない。
　ドーピングをするとか、私設エイドの差し入れを受けるといったルール違反
（湘南では私設エイドは認めていない）
があって、レースを除かれるのであれば「失格」でいいと思う。
　だが、関門の制限時間に間に合わなかったことは「失格」なのだろうか。