江川の４００勝

　新浦の１９７６年は１１勝１１敗、１９７７年は１１勝３敗。
　そして１９７８年は１５勝７敗とチームの勝ち頭となる。同時に１５セーブを挙げており、名実共に巨人のエースに成長した。

　確かに怪物江川を巨人で見たい。
　だが、ようやく芽が出た現在のエースとの引き換えはあまりに痛い。

　数時間後、巨人ファンの痛みは喜びに変わる。
　交渉の結果、交換要員は小林だった。
　小林は１９７８年の１３勝のうち５勝を阪神から挙げている。だが、チームのエースではない。
　阪神の指名が初めから小林だったのか。新浦指名を巨人が拒否したためなのかはわからない。

　巨人ファンは安堵した。
　未知の怪物江川と、下り坂に入ったと思われた小林。
　悪くない話だ。

　小林が阪神移籍初年度に２２勝を挙げたことは、多くの人の記憶に残っているが、その後の印象は薄い。ただ彼は現役生活を終えるまで、大きな故障もなく阪神で７７勝を挙げている。
　新浦がその後巨人在席中２７勝にとどまったことを思えば、阪神に先見の明があった。

　１９８１年　２０勝６敗　最多勝　最優秀防御率　最多奪三振
　江川が投げる試合は進行が早く、２０時を回ってすぐに終ることもあった。
　平和台球場の駐車場整理をしていた時のこと。
　入場車両も途絶えたので、後は江川を見ようとネット裏に入ってみたら、２０時５分に試合が終ってしまった。江川の投球を見ることができたのは９回表の１イニングのみ。
　球場係員は早く帰れるので大喜びだったが、江川をじっくり見ようと楽しみにしていた僕は目が点になった。

　入団３年めにして名実共に球界一の投手となったが、期待に反してこれがピークになってしまった。

　１９８４年、オールスターゲームで９者連続三振を逃す。
　既に球が走らなくなっていたがオールスター戦ではなぜか速球が復活。
　９人めの打者近鉄大石に投じた２－０からの外角カーブを当てられてセカンドゴロ。
　江川は２００１年の著書「マウンドの心理学」で "記憶から消し去りたいカーブ" と表現している。

　１９８７年オフに現役引退。通算１３５勝。
　かつて迷惑をかけた小林の１３９勝にあと４つというところで、ユニフォームを脱いだ。

　小林も江川も、それぞれのルーティングを通して、幸せな野球人生を送った。
　ただ、巨人ファンは江川が作新学院から入団して、２０年連続２０勝の４００勝で引退するのを見たかったのである。

つづく