日本シリーズを巡る幸せの順番

　２００６年ワールドカップドイツ大会
　準決勝でアンリのせこいＰＫにより０－１で敗れたポルトガルのスコラーリ監督は、
「この数日後に３位決定戦を戦うのは酷だ」
　と言った。
　ＦＩＦＡに２チーム分の銅メダルを作る予算がないわけでもないだろう。
　３位が２チームあっても、何もおかしくはない。
　ただ、日程もあるし、選手も拘束してある。とりあえずカネになるからやろうという存在価値が低い試合。

　さて、ＮＰＢのクライマックスシリーズ～日本シリーズはやはりダメだ。

　中日・落合監督
■２００７年ペナント・レース前の談話
「日本シリーズは去年で終ったな」
■巨人リーグ優勝時の談話
「今年の三つのハードルのうち一つ目を越すことができなかったが、チャンスが残っている。悔しさをそこにぶつけたい」

　クライマックス・パでは勝者のヒルマン監督を胴上げしたが、クライマックス・セでは、中日は落合監督を胴上げしなかった。勝者の盾をかざしてはしゃぐウッズをコーチが制する姿も見られた。

　この時、選手たちはこう言った。
　「全然嬉しくない」
　「日本シリーズに勝たなければ、この勝ちの意味がない」

　一方、巨人上原は優勝を争っていた終盤。お立ち台でこう言った。
　「優勝します。それしか狙ってないです。クライマックスなんておまけみたいなもんだから」

　ペナントレース、クライマックスシリーズ、日本シリーズと続くレギュレーションの中で幸せな順にグループを分類するとこうなる。

　最も幸せ
　　↑
１、ペナント優勝、クライマックス勝利、日本シリーズ勝利
２、ペナント優勝、クライマックス敗退
３、ペナント２・３位、クライマックス勝利、日本シリーズ勝利
４、ペナント２・３位、クライマックス勝利、日本シリーズ敗退
５、ペナント２・３位、クライマックス敗退
　　↓
　あまり幸せではない

　３の場合、東京大学に３年から編入して、主席で卒業しました。
　よく知らない人からは「よっ日本一」と言われるし、「日本一」と言い張れないことはないが、自身には忸怩たる思いが残る。
　といったようなものだ。

　４の場合、クライマックス第１、クライマックス第２、日本シリーズと戦ったのに、結局何の栄誉も残らない。ピエロに等しい。

　このような厳しい精神状態で戦う選手は、それを貴重な経験と前向きに捕らえるだろうか。
　メディアで見る限り、中日の選手はとても集中しているように見える。それは、パターン４になった時の悲惨を思うとぞっとするからだろう。

　日本一という名誉がなくなった今、健康管理と翌シーズンへの準備を考えた場合、選手の本音を言えばパターン２が一番の幸せだろう。
　リーグ優勝が決まれば、あとは「おまけ」のカップ戦がだらだらと続く。いずれファンの興味も薄れる。

　それでも、ＮＰＢは「反省もあったが、一定の成果があった」などと言って、来期は「変則日程」をパセ同時進行に修正して、胸を張ってこの制度を続けるかも知れない。