おいしい秋のオープン戦

　日本シリーズはＮＰＢパリーグとセリーグの代表が対戦するカップ戦。
　２００７年大会は、２００３年当時の名称をそのまま使用しているが、日本一を決める大会ではない。

　２００３年まではＮＰＢナンバー１（日本一）チームを決める野球大会として、パリーグ優勝球団とセリーグ優勝球団が対戦していた。

　第１回は１９５０年
　ＮＰＢがセリーグ８球団、パリーグ６球団に分割した初年の１１月。
　パリーグ毎日オリオンズ４－２セリーグ松竹ロビンス

　その後、セリーグは２００６年まで一貫して優勝チームが日本シリーズに進むルールだったが、パリーグは興業優先で２シーズン制プレーオフの勝者を日本シリーズに出場させた時期があった。

　２００３年まではパ・セ２リーグそれぞれのリーグ戦勝者の対戦だったため、日本シリーズ勝利の価値は各リーグ優勝の上位に位置づけられた。

　パリーグがプレーオフを始めた２００４年以降は、その価値が曖昧になった。
　２００４年西武、２００５年ロッテはいずれも、パリーグ２位のチーム。
　そして、２年続けてパリーグ２位球団が日本シリーズを制した。
　プレーオフで勢いをつけてくるパリーグチームに対して、試合間隔が空くセリーグは「これでは勝てっこない」と泣きを入れた。

　だが、パリーグの「興業さえ成功すればそれでよい」というご都合主義を容認したのはセリーグ。
　そして、２００７年からはセリーグもそのご都合主義に相乗りした。

　パ・セ両リーグ共に優勝チーム以外が出場する可能性がある２００７年以降の日本シリーズには、かつての権威はなく、秋のオープン戦である。

　かつて、日本シリーズが日本選手権だった頃、選手は優勝を決めた日にも
「まだ後に大きな仕事が待っていますから、喜びは今日で忘れて、明日からはまた気持ちを切り替えて、次の目標に向けて準備します」
　と言わなければならなかった。

　だが、今年からは選手は楽だ。
　後に残っているのが客入りがよく、テレビにも映るオープン戦。
　五輪でいえば、フィギュアスケートのメダリストが決勝翌日にエキジビションを滑るようなもの。

　まずは、その美味しい立場を日本ハムの皆さんが手に入れた。