これがコーヒーカップヌードル（写真付）だ！

　コーヒーカップヌードル挑戦の日
　カップヌードルはノーマルな醤油味に決めた。
　いやそういう常識にとらわれるのはよくないと思い、いったんはカレーにしようかと思ったが、今回は自嘲した。

　もう売っていないプラ容器カップヌードルを使うのはもったいないので、紙容器のカップヌードルを買ってきた。

　この挑戦は何度もやるようなことではない。
　作業は慎重を要する。
　そこで、前もってつくる手順を書き出すことにする。

　コーヒーはモカ・ブレンド。理由はない。
　ドリップ・パック１つでは充分な湯量と味が確保できないとみて、２パックを使う。
　料理は水に始まり、水に終わる
　そんな話は聞いたことないが、水はアルカリイオン水
　水は沸騰すると空気が抜けてしまう。おいしいコーヒーを淹れる時と同様、沸騰する手前で火を止める。

　本日の行程で懸念されるのは、沸騰直後のお湯ではないコーヒーで、果たして麺がほぐれるのか？ということ。
　ただ、いつもカップヌードルは 2分半の固麺で食べ始めるくらいなので、少々の固さはご愛敬だ。

　コーヒーを作る過程で極力、熱を下げないため、カップには別に沸騰させたお湯を張り、温めておく。そして、2パック分のコーヒーを淹れるため、このセットを2つ用意。
　手際よく、コーヒーを淹れる。
　豆を蒸らすための20秒を今日は15秒に短縮する。

　ここでこの手順の破たんに気付いた。
　そうだ、コーヒーをカップヌードルに直接淹れればよいのだ。

　一刻を争うため、ドリップパックは１つでカップにお湯、じゃなくてコーヒーを満たす。
　入れてみると、案外、黒くない。
　見た目は一見、ふつうのカップヌードルだ。

　そして、待つこと3分

　これが、世界初（ただし写真付）
　コーヒーカップヌードルだ！

　カップから妙な香りが漂う。なんだ、これは？
　まず、箸で麺をすくい、音を立てて、ひと息にすする。
　ふぅ～　ず　ず　ず
　ラーメンを食べる幸せは、この瞬間に凝縮されている。

　印象はカップヌードルとさほど変わらない。
　イカスミスパゲッティを初めて食べた時の感覚に似ている。
　見た目で、これは絶対無理と思うのだが、食べてみると、ふつうに食べられる。ただし、特段、イカスミだから美味いとも思えない。どうして、スパゲッティにイカスミなの？と不思議に思う。

　コーヒーラーメンをメニューに入れているお店があるが、お客はまさにイカスミ感覚になるのだろう。

　カップヌードルは中間保持により、できあがりの見た目がよい。
　えびの赤、玉子の黄、肉の茶色
　さて、我がコーヒーカップヌードルはどうか？

　ふんわり黄色い玉子にコーヒーの茶が、うっすらと浸みている。
　寒い冬、味が浸みて、コーヒー色がついた玉子のおでんを思い出す。
　えびは染まりやすい性格のようで、珍しく黒みがかっている。

　肉は単独で噛みしめると肉の味がする。
　えびは、魚貝類特有の後味があり、染まりやすい外見とは違い、えびらしさを保っている。
　玉子は元々玉子の印象が薄い具材のため、コーヒーに染まったのかどうかが、わかりづらい。

　麺を食べ終えた。
　ふと我に帰ると、コーヒーで作ったことを忘れていた。
　そもそも、初めからコーヒーの味はしていなかった。

　期せずして、ここで、この企画のクライマックスがやってきた。

　いつもはカロリーと塩分を気にして、汁を飲むのは一口だけと決めている。
　残りの汁は流し台に捨てる。
　底に沈んだ肉やえびの欠片、胡椒粒が惜しい。あまりに惜しいので、箸で肉片の転落をせき止めて、食べたりもする。

　ところが、今日は最後の一滴まで飲みたいと思っている。
　なぜならば、食後のコーヒーは、人類が始まって以来、長く愛されてきた習慣だからだ。

　いつもならば、食事を終えた後、コーヒーを別に注文するか、喫茶店へハシゴしなければならない。

　コーヒーカップヌードルには、その煩わしさがない。
　食べ終えた時、そこには「はい、お待ちどう」とコーヒーが待っている。
　自宅であれば、カップを洗う必要もない。
　ということは環境にも優しい。

　まいった。
　コーヒーカップヌードルは意外と普及するかも知れない。
　論文として、日本ラーメン学会に発表しておいた方がいいのではないか？
　今、コーヒーカップヌードルを商標登録するか、真剣に考えている。

　と頭の中で、速くも原稿ができあがる。

　食後のコーヒータイム。
　だが、汁は汁だった。コーヒーではない。
　最後の一滴まで飲んだ。
　塩がきつい。
　しばらく飲んでいないうちに、カップヌードルは塩が増えたのか。それとも紙容器変更時に塩を増やしたか。いや、自身が減塩に気をつけているため、塩辛いと感じたのかも知れない。

　最後までつきまとったのは、香りへの違和感。
　経験のない香りだ。
　想像で言うならば、賞味期限を数年過ぎて、変質したカップ麺はこうかも知れないというような香り。
　薬膳にありそうな香りでもあり、どこかの銘柄のスナック菓子にこんな香りがあった気もする。

　かつての世界初の試み、さしみカレーは他人に勧められるような発見がなかった。
　そして今回もまた、読者の皆さんに新たな価値観を提案することはできそうにない。

　食べ終えて、20分が過ぎたのに、まだあの違和感のある香りがそこらに漂っている。カップに残った香りを嗅いで、過去の記憶を照会したが、脳は答えを返してこなかった。