「混ぜないでお飲み下さい」 ばんのアイスコーヒー

N700系で行く品川博多の旅【 +2 】

　博多に着くと最初に「ばん」に行く。
　もう10年間、この順番は変わっていない。

　「ばん」または「Van」はアイスコーヒーが美味い博多の喫茶店チェーン。
　ここの「創作冷珈琲」＝アイスコーヒーを飲まないと、九州に帰ってきた気がしない。

　1杯450円。
　ロックグラス風のグラスに氷なしのアイスコーヒー。
　コーヒーはダッチコーヒーのようだ。
　その上にミルクの層が乗っている。
　この冷珈琲のアイデアは他店では見たことがない。

　「混ぜないでお飲み下さい」と書かれたコースターに乗っている。
　この指示に共感する。

　宴会の席でエビフライが出る。
　「レモンかけていい？」
　と一言の断りもなく、いきなりかける輩がいる。
　レモンをかけていいか？と言われて「いやだ」とは言いづらい。それはそれで確信犯（自分が正しいと確信して行う犯罪）だが、断りもなくという人とは相容れない。

　カレーを食べる時、いきなりルーとご飯を混ぜ始める人がいる。
　自分の分だけ混ぜているのだから、文句は言わないが、あれもあり得ない。
　食べる作法、美しさを度外視していて品がなさ過ぎる。

　「お腹に入れば、同じじゃん」
　そういう意見には共感できない。

　たとえば、カップやきそば一つとってみよう。
　水をシンクに捨てて、麺がゆであがっている。
　そこで、まず一口食べる。
　麺がもつ本来の味を知りたいからだ。
　作り手ではなく、食べる側の視点をそこに見いだす。

　つづいて、ソースを入れる。
　混ぜたりはしない。
　ソースにどっぷり浸かったところを食べる。
　これが、作り手（カップ麺メーカー）の意図する味だ。

　そして、ソースに浸かったあたりと、浸かっていないあたりの境界線を食べる。
　絶妙のバランスがそこにないか？探ってみる。
　そして軽く混ぜる。

　半分まで食べる。
　そこで初めてふりかけをかける。
　それまでの焼きそばの味とは違う。
　新しさ、楽しさがふりかけによってカップの上に立ち上がる。

　「混ぜないでお飲み下さい」と書かれた紙のコースター。
　きっと「創作冷珈琲」の開発者も、カップやきそばは、こんなふうに食べているだろう・・

　2007年にビブレの店では、紙コースターがパウチ加工され、グラスにひっつかなくなった。お店で再利用するための方策なのかも知れない。
　そう思っていたが、2008年には元に戻っていた。

　「ばん」は元々、カレーのナイルが始めた喫茶店チェーン。
　天神ソラリアプラザ6F、ソラリアステージB2F、ビブレB2F、天神コア8F、福ビル3Fなどにある。

　1980年代は、博多大丸の3Fにもあった。
　こぢんまりした空間、老舗百貨店の客層が相まり心地よい場所だったが、1999年頃閉店した。

　2002年、博多駅の「ばん」はオムライス専門店になっていた。
　「ばん」は純喫茶あり、他の料理との複合型もありと、店づくりは様々。どこも金太郎飴のコーヒー・チェーン店とは一線を画している。
　博多駅のオムライス専門店は2003年に閉店し、博多駅界隈の「ばん」はなくなった。