天は追いつかれた方に味方する。

セリーグの優勝争いの話である。

今から14年前のこと。
1994年 9月中旬のある夜、僕はナゴヤ球場の入り口に立っていた。
懇意にしていた業者さんが、中日－巨人戦のネット裏指定席の招待券をくれた。

名古屋駅から電車を乗り継いで、ナゴヤ球場に着く。
雨は降っていないが、台風が近づいていて風が生暖かい。
人影はまばら。
指定席の入り口までいくと「本日中止」のカンバンがあった。
招待券は振り替えが効かない。
雨は早くにあがっているから、試合はできると思えた。
だが、観客の足や安全を考慮して中止となった。

1994年はシーズン序盤から巨人が首位を独走。
８月にも優勝が決まるのでは？と言われていた。
ところが、夏場から巨人が失速。
中日が追い上げ、この日は最後の直接対決。
いわゆる天王山

追い上げる中日
息絶え絶えの巨人
そこに台風がやってきた。

この日の中止は、10月8日に組み入れられた。
長嶋監督はシーズン終了後、こう語っている。
「あの中止に救われた。チーム状態がどん底にあった9月に対戦していれば、高い確率で敗色が濃かった」

巨人は中日に同率首位には並ばれたが、一度も逆転を許すことはなかった。
長嶋監督は追い抜かれなかったことで、士気が下がらなかったと述べている。

14年の時が流れ、今度は阪神に巨人がおいついた。
だが、巨人は一度も追い抜いていない。

9月30日、雨の横浜スタジアム、巨人が３－０で勝った日。
甲子園の阪神－中日は中止となった。
この中止は、10月12日に組み入れられた。

中日はクライマックスシリーズ出場権を得るために、カプーと3位を争っている。
10月4日、5日、その中日と戦う巨人
その時点ではまだ、中日はまだ真剣モード。

だが、中日が阪神と戦う12日はセリーグ日程の最終日。
3位の行方は見えているだろう。
中日は本気モードではなく、クライマックスか、あるいは来期に向けての調整モード。

9月30日に戦うよりも、阪神が１勝を得る確率は格段に高い。

天は追いつかれた方に味方する。
という後日談が語られるか、そんなの全然関係ない。
ということになるか。

いずれにせよ、勝負の値打ちがない余興試合（クライマックス）の前に、真の戦いが白熱することは喜ばしい。