燃費59キロ走るバイク

　初めてのバイクは、ホンダＣＢ５０Ｓ
　夏休みじゅう　昼は郵便配達、夜はビアホールでウェイター。
バイトで貯めたお金で中古を買った。

　予算は１５万円なので、あちこちのバイク屋に電話した。
　７軒めにあった。
　「今日入ったばかりだけど、この年式では初めて入荷したんですよ」

　それは中古とは思えないほど、ぴかぴかのマシンだった。

　当時原付では唯一だった４サイクルエンジン。
　非力な５０ccでは、通常はパンチ力のある２サイクルエンジンが使われるが「４サイクルのホンダ」は、５０ccでも４サイクルにこだわっていた。

　燃費が抜群だった。
　最高時は ５９ｋｍ／ｌ
　当時のガソリン代が160円前後だったので、１ｋｍあたり 2.7円

　燃費がいいから非力かというと、加速もよかった。
　シグナルブルーと同時に出て、30ｋｍ／ｈ
　に到達する速さは、そこらじゅうのドンガメ普通車を置き去りにした。

　遠出は福岡－熊本往復、山口県一周
　関門トンネルの料金所では、係のおじちゃんに
　「あっち、あっち」
　と言って、人道を教えてもらった。
　原付は関門トンネル車道を走ることができなかった。
　125cc以下のバイクは高速道路に乗ることができない。
　遠出も二県どなりが精一杯だった。

　２台めのバイクは、ヤマハＲＺ３５０
　当時、青少年の間で垂涎の的だった「青い流れ星」だ。

　ひ弱さがぬぐえない 50ccから、野太い男のマシンへと憧れが募っていた。
　先輩がヤマハRD400に乗り、親友はヤマハRZ250を買った。
　いずれも２サイクル＝２ストロークの「暴れ馬」と言われたマシンだ。

　「ツーストは燃費が悪いからねぇ。オイルも食うし」
　苦学生の僕は、すでに硬直化したサラリーマンのように、エコな４サイクルマシン、スズキGSX250E を買うつもりでいた。
　サイドカバーが2ストのスバル（洗濯板）を彷彿とさせるマシンだ。

　新車を買う予算はないので、RZの親友と「ヤマハオートセンター」に中古を見に行った。

　「今日入ったばかりだけど、この年式では初めて入荷したんですよ」
　どこかで聞いたような店長の言葉を聞いて、
　「これ包んでください」
　とは言わなかったが、すぐに手付けを千円入れた。
　親友が、当時は普及していなかった 「おいおい」というツッコミを入れてくれた。

　RZ350 【 あーるぜっとさんはん 】
　1981年3月発売　408，000円　45馬力
　先行して発売された「RZ250」の350cc版。
　数年後に発売された日本初フルカウリングマシン、スズキRGガンマ（2サイクル250cc）が46万円だったことを思えば、このバイクは安かった。

　ただし、251ccを超えると車検を受けなければならない。
　2年に一度の大きな出費は、苦学生には痛い。
　中型免許で乗れる最大排気量の「よんひゃく（400）」は、お金持ちのものだと思っていた。

　その排気量ゆえセールス的には難しいと思われたが、実際には爆発的人気となった。

　発売直後、池沢さとしの連載マンガ「街道レーサーGO！」の題材となり「青い流れ星」「ナナハンキラー」のニックネームがついた。
　だが実際には「おっ、青い流れ星！」と言う人はいなくて 「あーるぜっと」「さんぱん」と呼ばれた。

つづく