マルハのハンバーグとの再会

N700系で行く品川博多の旅【 +6 】<最終話>

　MARUHAフィッシュハンバーグとの、この夏の再会はあきらめて、東京に戻った。
　これは一度、安否をマルハに尋ねた方がよさそうだ。

　まず、ホームページを閲覧。
　会社名がマルハニチロに変わっていた。
　掲載されているフィッシュハンバーグは「DHA入りリサーラハンバーグタイプ」「ライトバーガー」「ランチバーガー」の3商品。
　お目当てのMARUHAフィッシュハンバーグは見つからない。

　予感は確信に変わりつつある。
　恐らく、MARUHAフィッシュハンバーグはもう作っていないのだろう。
　数日後、問合せの回答が届いた。
　やはり現在作っているのはホームページに載せている3点のみ。
　それも近隣で買えるのは「DHA入りリサーラハンバーグタイプ」だけだった。

　早速、教えてもらったスーパーへ出かける。
　3個だけ在庫があった。

　いつものように切って食べ、焼いて食べる。
　だが、落胆した。
　噛むと崩れる歯ごたえ。舌の奥に残る塩辛さ。どれもがない。

　こうして、MARUHAフィッシュハンバーグを探す旅は、もうお目当ての相手が存在せず、替わる品もないという結論を得て終わった。

　・・・と思っていたら、佐世保の親戚から、マルキョウのある店舗でMARUHAハンバーグを発見したというメールが届く。
　とりあえず 5個買っておいたけど、お店の人に尋ねたところ「倉庫にあと2箱あります」という。

　そうか。市場在庫というやつがあったか。
　ただ、賞味期限を過ぎれば在庫があっても、もう店頭から撤去されるはず。これがマルハのハンバーグを食べる生涯最後のチャンスになる。

「倉庫ごと買ってきて！」
　ただちに返信した。
　ところが３日後、お店に行くともう跡形もなく売り切れていたという。
　世の中には、僕のようなMARUHAフィッシュハンバーグファンが他にもいて、必死に探していたのだろう。

　数日後、最後の5個が届いた。
　まず、1個そのままかぶりつく。身が崩れる。塩辛い。これだ、それでこそマルハのハンバーグだ。
　つづいて厚切りにして焼く。
　サラダ油を真綿のように吸うのが気になるが、その美味さには換えられない。

　チャーシューで埋まったチャーシュー麺さながらに、サンポー焼豚ラーメンとの黄金の組み合わせでも一個いっておく。
　もう味などどうでもよくなっている。

　さて、残りの１個は賞味期限切れの日まで、とっておこう。
　そうして非常食入れのリュックにハンバーグを仕舞った日。
　親戚から一通のメールが届いた。

　また、マルキョウにあったけん。
　30個買っておいたよ＿＿

　その30個を食べながら、新発見をした。
　前回、輪切りでは中まで熱が通らなかったが、ハンバーグを千切りにしてカップ麺に入れて3分待つ。ハンバーグの風味が熱で溶け出して、ラーメンと抜群の相性になった。