ニフティサーブのホームパーティ

　1994年冬
　インターネットは産声を上げていたが、まだ誰もがその実態を把握していなかった。

　「インターネット」「www」「モザイク」
　今ならあなたは、この３つの単語の関連性を、理路整然と話せるだろう。

　え、話せない？
　それでは 解説すると
　「インターネットの情報を表示している技術が www。インターネット＝www といってよい。モザイクは1993年当時のブラウザー」

　当時、これらの単語は、その意味さえよくわからず、ましてや、どう関連づいているかなど、皆目検討がつかなかった。
　とにかく、パソコン通信仲間で語られていたのは
　「インターネットは、スゴイらしい」
　ということ。
　もちろんそれは、パソコン通信と比べて・・という意味である。

　それはかつて、マルチプランが主流だった1990年頃、天然記念物レベルに希少だった、表計算の使い手の間で
　「ロータスは、すごいらしい」
　という会話が交わされていた状況に似ていた。

　1994年暮れ、パソコン通信NIFTY-Serveに、元春HPはあった。
　ニフティにはフォーラムという会議室があった。
　これは、ニフティが有志の会員に管理を委託する許認可制になっており、一部の既得権益者が牛耳る不自由なものだった。
　一方「HP＝ホームパーティ」というサービスは、毎月2,000円を払えば、誰でもCUGを持つことができた。

　Crosed User Group　＝直訳すると、閉じられたユーザー・グループ
　インターネットなどのコンピューター・ネットワークで、参加が許可されている人だけが利用できるサービス。

　「フォーラム」は、ニフティの審査を受けなければ作ることができないが、ホームパーティは、私信扱い（メールと同じ扱い）で、誰でも審査無しで開設することができた。
　ホームパーティは、1997年11月にサービス終了となり、パティオ（月額500円）に移行。
　そのパティオも2005年5月末日でサービスが終了した。

　ホームパーティという名称は、今思えば、牧歌的で素敵だ。ただ、その名前ゆえ内容が伝わらないこともあった。
　ある時、熊本に住む元春ファンに、元春ホームパーティに入りませんか？というメールを送ったことがある。すると、その返事には「家が遠いので、なかなか参加できないと思いますので、今回は失礼します」と書いてあった。

　今も主宰者のカサノバ氏（通称：店長）が、1992年9月にスタートさせたのが、元春HP。
　「身近に元春のことを話せる友達がいない」
　という共通の飢餓感にぴたりとはまり、全国の元春ファンがここに集った。

　東京、名古屋、大阪という拠点ごとに、定期的なオフライン・ミーティングが行われ、実際に会うことで、さらに関係は緊密なものになっていく。
　・・・と、ここまでならば、他にも例がある話。
　このグループが、日本で唯一違っていたのは、勇気をもって一歩を踏み出したことだ。