2009年は、ETCカード有料化の年

　秋が深まり、そろそろストーブを倉庫から出す季節になると、間もなく一年も終わり。
　そろそろ今年の10大ニュースを選びたくなる時期だ。

　2009年「自動車」というカテゴリーでは「高速道路1000円」という大きな転機があったが、その影に隠れて看過できない動きがあった。
　「ETCカード有料化」である。

　ETCカード有料化とは、年会費無料を謳ってETCカード会員を集め、後から有料化する事例。
　2009年にはネット企業最大手の2社がたてつづけに有料化を行ったのである。

　2009年1月
　楽天がETCカードの年会費有料化を会員に通達。
　年会費525円
　2009年4月より請求開始

　申し込んだきり、引き出しにしまっていたので、有料化されると知らせを受けて慌てて解約作業にはいる。
　楽天は電話のみで退会を受け付けていた。
　WEBでの受付は無し。
　もしや、電話がつながらないのでは？という予想は杞憂に終わり、電話は24時間対応でつながりやすく、音声案内に従うと、あっさりと解約できた。
　オペレーターが応対するでもなく、とても親切な仕組みだった。

　2009年4月
　YAHOO！がETCカードの年会費有料化を会員に通達。
　年会費1050円
　2009年6月より請求開始

　このカードは当初使っていたが、途中から別会社のカードに換えたので、やはり引き出しに眠っていた。
　またも、慌てて解約作業に着手。
　YAHOO！は電話のみで退会を受け付けていた。
　WEBでの受付は無し。
　こちらは電話が電話はつながりにくい。
　つながったところで、音声案内に従い入力していると、カード番号入力でエラーが起きて通話が切断された。それが2度あった。
　そこがエラーになっては、もう先には進めない。
　解約はできないということである。

　受付時間はyahooからのメールには時間限定の案内が出ているが、WEB上では24時間受付となっている。
　退会は"時間限定"のオペレーター応答業務になっていて、業務時間外の自動応答では手続きできない。

　結局、会費を払った。
「高速1000円で行く東京－九州の旅日記」での予備ETCカードとして、1050円保険料だと自分に言い聞かせて。

　無料でETCカードを発行していた頃は、ETCの黎明期。
　カード発行会社としては、お座敷取りが主眼であり、会費を無料にして、顧客を獲得する必要があった。
　しかし、会員は獲得したものの、カードを申し込むだけで、使わないユーザーが多かったのだろう。
　そうなると、カード会社は発行と維持のコストだけが出ていくことになる。

　ところが、2009年3月を境に状況は一変した。
　「高速道路料金1000円」では、ETCが必須となった。
　それまでETCカードは持っているが、滅多に高速に乗らなかったユーザーが、1000円という安さに惹かれてカードを使い始める。

　こうなると、カード発行会社のほうが立場が強い。
　有料化しても、ほんとうに使っているユーザーは残る。
　使っていなかったユーザーのあぶり出しもできる。
　幽霊会員が退会してくれれば、更新時にカードを発行しなくて済み、維持費用が下がる。

　YAHOO！は2007年の宣伝コピーに「実質0円キャンペーン」と謳っている。
　ただし "この時期からこの時期の間が0円・・" といった、0円の期間は明示していない。
　ETCの先行きを見通して、約款に「永年無料」を書かなかった先見の明は、特筆に値する。