王貞治モデルファーストミット レプリカ 美津濃さん頼みます！

僕が住んでいた盆地の田舎町にはスポーツ店がなかった。
その点、都会の下関には大丸（デパート）がある。
下関に来た時が、唯一ファーストミットを近くに感じる時だ。

おじいちゃんの家には親戚のおばちゃん、イトコの兄ちゃんたちが集まっていた。
でも、僕は久しぶりに会った親戚そっちのけで、母と向き合っている。
ファーストミットがあれば、僕は皆から名実共にファーストとして認められる。
それは僕の誇りをどれだけくすぐるか。僕はどんなに、日々を幸せに生きられることだろう。
そういう気持ちをわかってはもらえまいか・・・

下関に来た時こそがファーストミットをゲットする唯一のチャンス。その日も、切々とファーストミットが僕の人生に及ぼす影響の大きさを説いていた。
また始まったんかね、なんで今そんな話するん？
辟易する母。
すると、隣で話を聞いていた大学生のイトコが、驚愕の言葉を口にした。

「わしが買うちゃろーか」

イトコの実家は山口県東部。山口県でも広島寄りの地域では、俺のことを"わし"と言うのである。

そうなると電光石火。
渋る母を説き伏せて承諾を得ると、イトコの兄ちゃんをすぐに下関大丸にお連れした。
グローブ売り場は頭に入っている。
祈るような気持ちだ。
どうか、ありますように。

その当時、ファーストミットの需要はとても少なく、置いてあっても右利き用。
左利き用ファーストミットが店頭に並んでいることは滅多になかったのだ。

最短経路を通って棚にたどりつく。
しかし、野球の神様は微笑まない。
棚の端から端を三度見直したが、ファーストミットはどこにもない。

兄ちゃんが言う。
「これは、違うんか？」
キャッチャーミットだった。しかも右利き用。

「店頭に出ているものだけです」
店員さんはすまなさそうに、そう言った。

「しかたないのぉ なんか食べていくか？」

子ども達のパラダイス、大丸のレストラン。
一度食べてみたかった 350円で 5匹が並ぶエビフライ定食を目の前にしても気分は晴れなかった。イトコはダイエットだと言って、ヨコでアイスコーヒーを飲んでいた。

今もファーストミットが欲しい。
大人だから、買うお金はある。
でも、野球をする機会はない。
草野球チームに入ったとしても、その日になって９人揃わなかった時、初めて使ってもらえる程度。
なにせ、送りバントのサインが出て、ストレートが来てもバットに当たらない。
強打者を偽装して、四球を待つ以外に手がない。四球になると笑いをかみ殺し「打てる球がなかったな」という顔をして一塁へ走る。そんなことだから、正一塁手など夢の夢だ。

コレクターの中には「観賞用」と称して、モノを使わない人がいる。「使う用」「保存用」として２つ買う人もいるが、僕は 時計も靴も、道具は１つだけ買って"飾りながら使うコレクター"
ファースミットは道具。
使わない道具を飾るためだけに買うのは本意ではない。

ただ、１つだけ例外がある。
飾るだけでもいい。
それが、王さんのファーストミットだ。

王さんが現役当時に使用していた美津濃製のファーストミットは、これまでに市販されていない。
王さんが使用していたのは、キャッチャーミットのように親指側の網目が厚い独特のミット。
川口志津子氏寄贈による、王さんが使用していた美津濃製ファーストミットが、2010年4月より墨田区総合体育館に展示されている。

●過去に存在した"王貞治モデル"と称するファーストミット
1,ゼネラル製 少年用軟式ファーストミット 王モデル 600
2,Rawlings製　120周年記念XGPシリーズ復刻版　王貞治モデル　R-DCT

レプリカの発売。
美津濃さん、よろしくお願いします。

いつかは欲しい。
でも、手に入らないかも知れない。
欲しいモノが手に入らない飢餓感は、まんざらでもない。