足にはいった鉛の正体

３９ｋｍ～４０ｋｍ
この１ｋｍは１５秒の落ち込み。
砂利道区間を終えて右折すると今度は西行き。
さぁ砂利道に負けてなるものか！
ここから萎えた気持ちを建て直す。

諦めてどうする。落ちそうになる度に気持ちを再点火。
「さいてんか！」
何度も心で叫ぶ。
３９ｋｍ看板で手元の安全圏表と照合。
自己ベストラインの真上。予断を許さない状況が続いている。
すると、西行きは無風。
覚悟していた逆風が吹いていない。
助かった

最後のエイドはパス。
もう水は要らない。
パスで浮く数秒の時間が欲しい。
結局、エイドに寄ったのは3回だけ。これまでのレースでは最も少ない。
両手に持つ「グリップ給水ボトル」があったからだ。
2011年11月の「ふじのくに新東名マラソン」（静岡県）では、17kmにわたって給水できないという出来事があった。
リスク管理としても、この方法は有効である。

４０ｋｍ～４１ｋｍ
距離表示をみて安全圏表と時計を照合。
まさに同タイム。
ぎりぎりだ。
最後の１ｋｍに、このレースの成否が委ねられた。

４１ｋｍ～４２ｋｍ
競技場の取り付け道路に右折。
競技場への右左折は、マラソンランナーにとって憧れの一瞬。
その先に栄光のゴール

途端にがくんと足に鉛が入った。
え、どうして？
まだここは平地だ。
ここまで足が残っていたし、この10kmはほとんどベストラップを維持している。

この先には、昨日見たあの坂。
わずか数秒の間に事態は暗転し、このレースが失敗するのだとわかった。
到底受け入れられない現実

そこに、自己ベストのボーダーラインに入れておいた曲。
AKB「カチューシャ」が鳴る。
この曲が終わるまでにゴールしなければ、自己ベストには届かない。

坂が始まる。
足が進まない。

レースを終えて何度か考えた。
あの時、右折した途端、足に入った鉛。
いったい、なんだったのか。
やはり、あれは足が終わっていたのだ。
綿密に計画したサプリメントが奏功して、脳はまだいけると指示していた。
だが、脳はその先に長い坂があることも知っていた。
そして、僕は途方に暮れる。

「あと５００ｍ」の看板
こんな気持ちで見ることになったのか

2年越しの佐倉にサクラ咲く？目次