高橋由伸が巨人ファンから愛され始めた「できごと」

高橋由伸はこれまで巨人にいたスーパースターの中でも特に守備が上手かった。

近年、原辰徳は"守れない外野"を使わなくなったため高橋由伸が目立たなくなったが、彼は元々強肩の外野手だ。

俊足で守備範囲が広いうえに、フェンスを恐れずに突っこむため、数々のピンチを救った。

顔は優しいが、守備に於いて彼はまさにウルフだった。

走塁については「速い」というイメージがついているが、入団当初、報知新聞評論家である原辰徳との対談で本人はこう語っている。

「周りが言っているほど速くないんですけど・・周りが足があるとか言ってしまっているんで、これからどうごまかしていこうかと」

決して遅くはないが、トップクラスの俊足というわけではなかったのである。

この対談 *1 で原辰徳は背番号について、ユーモアに富む発言をしている。

「できれば背番号８をあげたかったね。中畑清の２４番より８番の方がいいかも知れないね。仁志と変えようか。"にし"で"２４"なら、ちょうどいい」

"にしが８"と九九みたいでゴロがいいと思っていたが、にし＝２４というのは、当時考えもしなかった。

当時、これを読んだ仁志が気を悪くしないかと、冷や冷やしたものだ。

（仁志にとってのベストシーズンは2000年。高橋由伸3年めのシーズンなので、それは杞憂だった）

高橋由伸が慶應大学でつけていたのは主将の番号「10」

巨人の「24」は中畑清引退後、大森剛、石毛浩史、そして直前はカステヤーノに引き継がれていた。

*1「高橋由伸新世紀へかけろ大アーチ」報知新聞社

2006年

原辰徳監督復帰の1年め。

過去2年、故障続きだった高橋由伸は、春のWBCに召集されなかった。

ライトに亀井（または矢野）が入りセンターにコンバート。

しかしまたもや、ダイビングキャッチで脇腹を痛め1か月離脱している。

高橋由伸が巨人を逆指名した日、松井秀喜は宮崎キャンプで、本来の守備位置サードへのコンバートを志願していた。

そこで、サード松井、ファースト高橋由伸というかつてのＯＮの再現を望む論調もあった。

しかし、松井の三塁守備はプロとしては並。

（当時、正三塁手は近鉄から来た石井）

一塁には清原がいた。

もしも、それが実現していれば、少なくとも外野守備で怪我を重ねた高橋由伸の歴史は、ずいぶんと違ったものになっていただろう。

そして「高橋由伸で勝った１年」を未だ作れないまま、FA獲得の2007年を迎える。

2007年

開幕から常時1番に入る。

FA権獲得。

ここで巨人ファンを感激させたコメント「ずっと巨人に居たい」が出る。

それは、松井秀喜に続いて逃げられるものと、心の準備を整えていた巨人ファンには意外なものだった。

そして、巨人ファンの気持ちを動かした。

この時を境に、高橋由伸は巨人ファンの誰からも愛される選手となったのである。

2007年7月26日、1シーズンのプロ野球新記録（9本）となる先頭打者本塁打。

35本塁打で本塁打王に1本届かず。

高橋由伸は打撃三冠のタイトルを一度も手にしていない。

それは能力が不足していたからではなく、故障離脱が多かったためだ。