長嶋監督が高橋由伸にウルフと命名した結果

高橋由伸はイチローが日本を去った後、NPBで唯一"天才"と呼ばれてきた選手。

天才とは、天賦の才能に頼って結果を出す人のことではない。

天才とは、努力し続ける才能を持った人を言う。

努力し続けることは、誰にとっても簡単ではない。

1998年

プロ1年め、開幕スタメンデビュー。

この年の新人王は中日川上。

同年オフ、吉村外野手の引退で背番号「7」が空き、高橋由伸が引き継ぐものと目されていたが、それはドラフト（逆指名2位）で入団してきた二岡智宏が引き継いだ。

1999年

シーズン前半、長島監督が高橋由伸を「ウルフ」と命名。

松井秀喜は「ゴジラ」というニックネームを待つまでもなく、その風貌からして威圧感があった。

一方、童顔の高橋由伸は迫力に欠ける。

戦う者としての猛々しさを醸し出すための策である。

だが、この命名が故障の歴史の始まりとなってしまった。

シーズン終盤名古屋ドームでフェンスに激突、鎖骨骨折。

2015年現在、いつの頃からか、メディアもファンも、彼をウルフと呼ぶのをやめている。

NPBでよく言われる「2年目のジンクス」は高橋由伸には無縁。

プロ入り2シーズン終了時・契約更改での年俸1億円到達は、当時のプロ野球最速記録。

その後は松坂、大谷、菅野らが続いている。

2000年

前年の骨折で準備不足となり3年目は前半戦、打撃不振を極めた。

2001年

開幕戦3番。開幕戦アーチ。

「140試合3番固定」とスポーツ各紙に報道されていたが打撃不振。

31試合本塁打なし（44～74戦）のスランプで1番も経験。6番が指定席となった。

オールスター初本塁打（第3戦）。

シーズンオフにはW杯に出場、4番を打った。

2002年

開幕から3番固定、一時5番。

一時期打率を4割に乗せた。

8月3日、守備で足をひねり全治2週間の怪我、登録抹消。

2003年

松井がヤンキーズに移籍した後を受けて、開幕4番センター。

4月25日、腰痛で登録抹消。

5月15日、初めて代打本塁打。スタメン復帰後はライトを守る。

6月11日、11打数連続安打 14打席連続出塁。いずれも日本タイ記録。

7月15日、オールスターゲーム、原監督初采配試合で代打出場。

2打席連続本塁打でMVP獲得。

11月、アテネ五輪予選センターで出場。打率．538で首位打者。

2004年

開幕戦4番ライト。

この年から指揮を執る堀内恒夫監督の方針である「四番は生え抜き選手」により四番を打つが、不振におちいった。

今でこそ巨人ファンの誰からも愛される高橋由伸だが、この頃は「松井秀喜につづき、FA獲得後はメジャーへ移籍する」という空気を醸し出していた。

松井秀喜は2002年に4番で50発を打ち、原辰徳監督就任１年めに日本シリーズで西武を4タテという「松井で勝った1年」を作って旅立った。

果たして高橋由伸は、移籍までに高橋由伸で勝った１年を作れるのか？

興味はそこにあった。

2005年

故障がつづき、堀内監督のチームリーダーとしての期待を2年続けて裏切った。

堀内恒夫は２年で退任。

2006年からは原辰徳が復帰する。