ニット帽を尋ねて３時間

僕はKindleをカバンに仕舞い、ホームに降りた。

Kindleは電源を切らなくても、そのうちスリープに入ってくれる。

買ってすぐの頃は、何ヶ月か充電することもなかったため、いったいどんな魔法の電池が仕込まれているのかと思っていたが、最近では、ほぼ期待通りに充電が切れてしまうようになった。

電源オフにしなくても、その読み終えた位置は本体、そしてクラウドに記憶される。仮に次にパソコンのKindleアプリで開くと「あなたはこの機械で何時何分に何ページまで読んだけれど、その位置に移動するか？」と聞いてくれる。

便利な世の中になったものだ

改札に向かう下り階段へとホームを歩いていた時、頭が風を感じた。

しまった、ニット帽がない

そうか、膝に置いたのを忘れていて、そのまま立ち上がってしまったんだ。

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再び、電車に駆け寄った

まだ駅員さんからの「駆け込み乗車はご遠慮ください」のコールはかかっていない。

今ならば電車に乗ることはできる。

一駅先まで行く間にニット帽を確保して、次の駅から折り返すか？

しかし、その時、過去の経験が想起された。

数年前、冬物の手袋を左手だけ置き忘れたことがあった。

その時は、気づいた時にはもう電車は走り出していた。

鉄道会社に問い合わせると、その手袋は終着駅で拾得されていた。

恐らく、すべての乗客からスルーされて、終点に着いた電車をチェックしていた車掌が見つけたのだろう。

だが、終着駅はとても遠かった。

そこまで行くために片道50分、往復100分

もちろん運賃も往復分必要だ。

送ってもらえないのですか？と尋ねると「１週間後には、本社の忘れモノセンターに集約される」のだという。

それは片道30分の場所にあり、1週間後、そのセンターに手袋を迎えに行ったのだった。

また、取りに行けばいいか。

もし、どうしても必要ならば

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この★から■までの間、わずか3秒ほど。

僕は、ニット帽を乗せた電車を見送ると、駅のホームに貼られていたダイヤ表から列車番号を控えた。

「40A」や「915F」のような、そのダイヤにユニーク（唯一無二）に振られた番号である。

問い合わせる相手は鉄道会社の社員なので、この番号を言えば、話が早くなる。

その推察は当たっていて、問い合わせた忘れモノセンターでの話は速かった。

それはダイヤモンドを５つちりばめたニット帽ですか？それとも大手服飾チェーン店で売っている980円のニット帽ですか？」

そんな回答を期待していたが、予想外にもニット帽は拾得されていなかった。

そして、オペレーターは続ける。

その電車は、引き続き相互乗り入れしている電鉄会社のダイヤになっています。

あとは、そちらの可能性が・・・

その相互乗り入れ先はとなりの県、終点までは片道１時間半はかかる。

ニット帽を尋ねて３時間・・・

つづく