ホタル少年団に入れなかった（中編）

しつけが厳しい家に育った僕は（と言ってもこれが標準だと思うが）夕方の5時までには帰宅しなければならなかった。

その町には書道や珠算、絵画教室もあったが、学習塾はなかった。

従って、塾に行くために夕方から外出するような子どもは居ない。

近所の仲間と野球をやって、５時になったら家に帰る。

「僕はどうして親が決めたルールに従うのだろう」

と、疑念を感じたことはなかった。

それが、年に一度「ほたる祭り」の日に限り、夜間外出が許される。

盆地の町には似つかわしくない「越境入学」をしていた僕は、川を越えた隣り町からお祭り会場の広場までの2kmを歩いて会場に向かった。

越境で通っていた小学校には「ホタル少年団」という組織があった。

夏が近づき、ホタル・シーズン前になると、その秘密結社は結成される。

というのは嘘で、学校で公募される。

全校集会で「今年もホタル少年団を結成します。希望者は担任の先生に申し出るように」

といったふうに周知される。

その任務はというと、実はよく知らない。

（入ってないので）

ただ、仄聞によれば、ホタルの生態を観察したり、ホタルが生息する川べりを掃除していたようだ。

このホタルが現れる川は、今でもゲンジボタルが生息することで有名だ。

「町の南側を流れている」と先に書いたが、その後、川を渡った南側に「道の駅」などが整備されたため、今では町の真ん中を流れていることになる。

その川が右に９０度曲がったところで、隣り町との境。

僕はその境の外、土手のそばに住んでいた。

川が曲がるということは、大雨の時には土手が切れる恐れがある。

僕が住んでいた場所は、昔はよく水につかったと聞いた。

だから、大雨が降って水面が上がると怖かった。

一度だけ、水面が土手の際まで上がった時などは、生きた心地がしなかった。

そして、その川を受け止める土手で僕はよくアンモナイトの化石を拾った。

掘るのではない。拾うのである。

川べりの土手には、よくアンモナイトが転がっていた。

一度に全部拾い尽くしたと思っていても、数日後にはまた落ちている。

誰かがアンモナイトを撒いているとは思えないし、不思議だったが、見つける度に拾って帰り、秘密基地に埋めているせんぺいの缶缶（山口ではこう言う）にため込んでいた。

大人になって、ふと気づいた時にはその缶缶は持っていなかったので、きっとアンモナイトに飽きて、どこかに捨てたのだろう。

数年後、佐世保玉屋で開かれていた化石展でその場所で出土（拾っただけだと思う）したというアンモナイトが展示されていた。

つづく