五島うどんに改宗する

竹酔亭は、ますだ製麺が経営する五島うどんの製麺所であり食堂。店舗は本店が七名（ななめ）にあり、支店の浦桑カミティ店と2店舗

■ますだ製麺の歴史

1976年

創業

1988年

竹酔亭本店オープン

1989年

ますだ製麺 設立

1995年

竹酔亭浦桑カミティ店オープン

お盆前の金曜日18時。暖簾をくぐると店内はほぼ満席。

となりのテーブルでは老夫婦が「地獄炊き」を愉しんでいる。地獄炊きとは卓上に鍋を置き、目の前でうどんを8分茹でる。それを出汁にとって食べるもの。旅のガイドブックによると、地獄炊きは「2時間前までに予約が必要」とあった。

井之頭五郎と違い、僕は１人で食堂に入るのが苦手だ。

「おぉ熱湯に耐えかねてうどんが踊っている。これぞまさにうどんの地獄絵図」などと考えていたら、口に出して言ってしまいそうで怖い。ただでさえ、歳をとってから独り言が増えているのに。

従って、独りきりで鍋をつつくのはためらわれたので、予約は見送った。

ほどなく、注文した肉うどんが運ばれてくる。

旅の食事にしては、味気ないかな。一口運ぶまでは、さほど期待感はなかった。

ところが、ひと口流し込んでみて、目を見張った。

喉ごしがいい。

五島うどんは小麦粉、天然塩、水で生地を練り、椿油を塗るのでコシが強い。そして、箸にかけて引き延ばして作るので、細くて断面が丸い。

という理屈はわかっていたが、これほどまでとは思わなかった。

そして、汁が意外だ。

アゴ（トビウオ）で出汁を取った汁が、辛くない。

子どもの頃の記憶で「アゴ＝辛い」というイメージがあった。何回か母が作った五島うどんも、汁が辛かった。

しかし、今飲んでいる汁は、優しい風味に溢れている。

だから、名物になったのか。

2000年代に入って「五島うどん」がブランド化して以来、あれのどこがいいのだろうと思っていた。

これならば、わかる

上に乗っている牛肉は甘く味付けられていて、その肉汁がアゴの出汁に混じり合うと、絶妙な味加減になった。

明日もここでいいな・・

今度は違うメニューを食べてみたい

すっかり「五島うどん派」に改宗した僕は、事前にチェックしておいた蒲鉾、天ぷら、ビールを買い、幸せな気分で家路（ホテル路？）に就いた。

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