40kmを過ぎて現れる、つくばマラソン一番の難所

40km
スプリット・ブレスレットで確認すると、予定より5分30秒遅れ
目標値からは差が開いたが、5時間切りには余裕がある
ただ、まだ予断を許さない。不測の事態、大崩れが怖い

第13給水（水 アミノバリュー）
左折して折り返し道路に別れを告げると、いよいよ最も警戒している「一番の難所」が見えてきた
40kmを過ぎて訪れる最後のアップダウンだ

2012年「佐倉朝日健康マラソン」の失態が頭をよぎる
高台の陸上競技場でスタート・ゴールする佐倉の場合、ラスト1kmを切って、猛烈な上り坂が待っている
自己ベスト更新を目指し、そこまで限界を超えて走っていた僕は、この坂でふらふらと蛇行してしまった
なんとか倒れることなくゴールできたからよかったものの、最悪の事態（DNF）の可能性すらあった。
最後が上り坂なのは、最初からわかっていたわけで、明らかに「坂をなめていた」と言える。

「一番の難所」を攻略に掛かる
ここで足を止めるわけにはいかない。19週間の準備を、ここまでの41kmを無にできない
下を向き、肩の力を抜いて、肘を高く上に引く
なんとか登り切った
次は下り
足の筋肉がどういう状態になっているかわからない
ここからの下りで壊れないよう、慎重に歩を進める

去年「下関海響マラソン」でもそうだったが、下り坂で足をやってしまわないために「ヴェイパーフライ 4％」が威力を発揮する。
下り坂では意図的にクッションが分厚い「リアフット」寄りで着地すると、足への負担が軽くて済む。
衝撃を乾いたスポンジのように吸い取ってくれる「ズームXフォーム」には、足を向けて寝られない

41km
「段差に気をつけてください！」
走路監視のスポーツボランティアが声をかけてくれる
残り1kmの坂(通称ソアラ坂)を一気に登り下りへ
まさか「青い風船」のペースメーカー軍団が背後に迫っていはしないか？
時々怖くなるが、もう振り返っている場合ではない。
それにしても、これまでのレースで「こんなに長い1km」があっただろうか
なだらかに続く並木道の先にゴールの競技場の姿を夢見ているのだが、行けども行けども、なかなかその姿が現れてくれない。

42km
ランナーが左の側道に吸い込まれていくのが見えた
やたっ、陸上競技場だ
ゴールの筑波大学陸上競技場
だが「長野マラソン」のようにその全容は見えてこない
大学の施設なので、威容を誇る観客スタンドがないのである

まさか、競技場に入ってから「トラック一周」とか言わないよね？
いや確かYou Tubeで見た映像では、すぐにゴールたったはず
競技場の入口からはゴールアーチが見えた
よし、終われる！
時計を確認して、少しだけ足に力を入れ直し、ささやかなラストスパートをかける
そこを一人のランナーが猛スピードで抜いていく
目の前にいる人を抜いて気持ちよく終わりたいのだろう。気持ちはわかるが、抜かれる方はいい気分はしない

アーチをくぐり、すぐに時計を止めた

お汁粉が勝負を分けた！つくばマラソン