アルティーリ・ブースターとの交流が起こしたベンチ裏の奇跡 「千葉遠征三日間」【8話】

人は忙しいほうが、気が紛れる。
忙しければ、そちらに気を取られて、試合が始まる前のドキドキや、アルティーリ・ブースターに囲まれた孤独を感じる時間が少なくて済む。
だが、今日は目の前になにもすることがない。

それは事前にわかっていたことなので、この空き時間にOS-1とのど飴を買いに行くことを計画していた。
それが奇跡まで15分前
再入場レーンで再入場チケットを受け取り、マツキヨに買い物に出る。

MINATO CAFEが入っているビルにマツキヨの看板が出ていることを事前にチェックしていた。
時間はたっぷりある。「そして僕は途方に暮れる」くらいのゆったりとしたリズムでお店に入っていく。
ところが、行けども行けどもそこはドンキで、一向にマツキヨにたどりつかない。
ここで、5分ほどロス。ドンキの店員さんに尋ねて、ようやくマツキヨが見つかる。
それが奇跡まで10分前
ここで、ロスした分を取り返そうと店員さんにOS-1とのど飴の在処をガイドしてもらい、効率よく買い物を済ませる。
アリーナのトイレは混むだろうと、ここでトイレの場所を尋ねて済ませる。
それが奇跡まで5分前

B.LEAGUEの会場ではアウェイ・チームのグッズは売られていない。
ましてや、Jリーグで見られる対戦チームのマスコット・コラボ・グッズもない。
時間を潰す万策が尽きた。
今すぐ、コートサイドに座っても仕方ない。しばらく、ここで時間を過ごそう。

入場者やトイレの導線に入らぬよう、廊下の壁の色に同化するくらい、目立たない位置を取った時
それが奇跡まで1分前

「あ、こんにちは」
その顔には十年来の親友のような見覚えがある。
かつて勤めていた会社によく似た方がいたからかも知れない。
その方も笑顔が素敵で、廊下で会うと、気さくに声をかけてくれた。

アルティーリ・ブースターのサトウさんに僕は言う
「いやぁ、今日も寂しいですよ。ほんと、誰か代わってくれないかなぁ」
実際「コートサイド1列の座席と代わってもらえませんか？」とプラカードを掲げて、ベンチ裏を廻ろうかと、一瞬考えたことがあったが「身から出たさび」をリカバリーするような、無理筋のことをするのは止そう。応援に集中しようとすぐに思考を止めていた。

次にサトウさんが発した言葉は、売れっ子のシナリオライターでも、思いつかないような、想定外のものだった。

「よかったら、となり、空いているので来ませんか？」

いつもの席のとなりも買ったのだが、都合により席が空いてしまったのだという。

「いや、お声かけしようと想っていたんですよ」

おととい出会ったばかりで、対戦する相手どうしだというのに、なんという、ありがたいお心遣い
この日、1度めの泣きそうになった。
泣かなかったけど

「い、いいんですか～　ぜひ、お願いしますぅ」
マツコデラックスとデヴィ夫人を足して2で割ったような声で僕は即答する

コートサイドの座席に戻り、リュックをピックアップすると、特に周囲のアルティーリ・ブースターには挨拶せずにその場を後にする。
挨拶されても困るだろうし、何かの時のためにこの座席はキープしておかなければならないと考えていた。

「どうぞ」
アルティーリのベンチ裏導線を歩いてきたサトウさんと合流して、サトウさんのご厚意で提供いただいた、となりの席に座る。

しばらくは、サトウさんと僕のブースター談義
「ライオンズ選手（の怪我）残念でしたね」
僕が会話の口を切る。
すると「そうなんです、これ」といって、彼が見せてくれたユニフォームのマーキングは13番 LIONS
マーキングに選ぶほど贔屓の選手が、この大一番に出られないことは、どんなに残念だろう・・
言葉にできず「あぁ、それは・・」と共感を示すのが精一杯だった。

千葉には強豪「ジェッツ」があり、「千葉」という表記ではどちらかわからない。
それもあってか、Quarter Finalでは、青森ワッツのブースターから「A千葉（えーちば）」コールがあった
そんな話しを聞く。言葉にはされていないが、その言霊の風合いから「A千葉はないよな」と感じる。
そこから想うところあって、この「千葉遠征三日間」記録では、チーム表記を「千葉」ではなく「アルティーリ」としている。

つづく

「千葉遠征三日間」記録 もくじ

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